A medida que el aprendizaje en línea se vuelve un recurso estratégico que permite a las escuelas K-12 y las instituciones de educación superior suplementar sus cursos tradicionales, algunos líderes académicos están discutiendo la forma en que este tipo de aprendizaje pudiera apoyar a las necesidades educativas de los estudiantes pertenecientes a grupos minoritarios.

En un webinar (seminario en línea) presentado por el North American Council for Online Learning (Consejo Norteamericano para el Aprendizaje en Línea), los panelistas Ray Rose, director de programas de MentorNet; Sharnell Jackson, jefe de eLearning (aprendizaje en línea) para el sistema de escuelas públicas de Chicago; y Themy Sparangis, jefe de tecnología para el Unified School District (Distrito Escolar Unificado) de Los Ángeles, discutieron cómo las escuelas pueden aprovechar los programas de aprendizaje en línea para proveer oportunidades educativas de alta calidad para las poblaciones de grupos minoritarios.

"Estamos intentando asegurar acceso equitativo para todos los estudiantes," dijo Sparangis. "Tal vez algunos cursos no tengan suficientes estudiantes matriculados [que justifiquen ofrecerlos], pero sí podemos ofrecerlos en línea. Quizás algunas escuelas no tengan suficientes maestros para enseñar ciertas materias, pero también podemos ofrecer éstas en línea."

Jackson cree que el aprendizaje en línea también puede ayudar con la recuperación de los estudiantes que abandonaron la escuela o que se encuentren en reformatorios de menores.

"[El aprendizaje] en línea puede ser una alternativa en el caso de que físicamente no puedas asistir a la escuela o cuando un ambiente escolar tradicional no responde a tus necesidades. A través del aprendizaje en línea un estudiante puede cumplir con los requisitos para graduarse del colegio, puede completar los créditos necesarios y enriquecer el currículo tradicional," dijo ella.

Los panelistas enfatizaron que el éxito de los cursos en línea depende de la capacitación que se dé a los estudiantes y a los maestros sobre este tipo de aprendizaje . También notaron que, con respecto a la población de estudiantes de grupos minoritarios, es importante proveer acceso equitativo a computadoras, banda ancha y otras tecnologías necesarias para poder aprovechar los cursos en línea.

Además de ofrecer becas y cursos en tecnología básica a los estudiantes y maestros, Sparangis sugiere hacer todo lo posible para poner las computadoras a la disposición de los estudiantes.

"Ofrecer programas durante y después del horario escolar, permitir que los estudiantes usen las computadoras durante sus períodos libres, o pedir que los bibliotecarios escolares aparten tiempo [para el aprendizaje en línea] fuera de los horarios tradicionales," especificó Sparangis.

Aunque un curso en línea de alta calidad dará oportunidades a los estudiantes a comunicarse con el maestro para hacer preguntas y responder a problemas, Jackson cree que es buena práctica apoyar esta instrucción con la presencia de un maestro o un moderador [dentro del aula].

"Deben estar disponibles algunos maestros que hacen de moderador para los cursos en línea. Esto no sólo facilitará la comunicación y el aprendizaje, sino también ayudará con los estudiantes que no tengan mucha capacidad retentiva, o los que no empleen buenas prácticas de estudio …el maestro puede asegurar que sigan trabajando," ella dijo.

Según Jackson, varios estudios del aprendizaje en línea realizados por el sistema de escuelas públicas de Chicago demostraron que el 70 por ciento de los estudiantes pasó las materias cuando no estaba presente un maestro para supervisar y controlar lo que acontecía en el aula. Pero cuando sí estaba presente algún maestro o moderador, esa taza subió al 83 por ciento.

"Tener un maestro dentro del aula cuando los estudiantes están haciendo un curso en línea también permite que el maestro marque lista y verifique quién está tomando el curso y completando los créditos," dijo Jackson.

Jackson también recomienda que los educadores que están ofreciendo cursos en línea se comuniquen con los maestros de los cursos tradicionales para que puedan conocer–y así atender–las necesidades de los estudiantes.

También es importante recopilar y analizar datos demográficos y del desempeño de los estudiantes.

"Nosotros utilizamos esta información para mejorar continuamente el proceso de aprendizaje," dijo Sparangis. "Podemos ver cuánto tiempo un estudiante ha estado conectado, si este estudiante estaba trabajando independientemente o en grupo, cuánto demoró para terminar una sección, cuántas veces el estudiante entró y salió …[los datos cubren] todos los aspectos."

Sobre todo, los panelistas dijeron que los educadores deben entender que los estudiantes de grupos minoritarios pueden llegar a los mismos niveles de desempeño que los otros estudiantes–y que el aprendizaje en línea no representa una versión menor del aprendizaje tradicional.

"Hay que animar, retar y motivar a los estudiantes de grupos minoritarios. Están siendo privados de su derecho a la educación. Necesitamos estimularlos, y ayudarlos a atender sus necesidades. El aprendizaje en línea puede ayudarnos a lograr esto," terminó Jackson.

Vínculos:

North American Council for Online Learning