A medida que las compañías de cable y los consumidores estadounidenses se preparan para la conversión de televisión analógica a televisión digital que tendrá lugar el 17 de febrero del 2009, los educadores están buscando determinar los posibles efectos sobre los televisores de sus escuelas–y algunos grupos están pidiendo que los líderes académicos y otras personas ayuden a los pobres y personas pertenecientes a grupos minoritarios a hacer la transición.

 

El gobierno de los Estados Unidos (EE. UU.) ha ordenado que todas las emisoras de televisión locales empiecen a transmitir señales digitales el año entrante, descontinuando el uso de señales analógicas. La conversión a un formato completamente digital librará espacio en los canales de transmisión de señales analógicas, algunos de los cuales estarán a disponibilidad de las agencias encargadas de responder a emergencias, tales como la policía local y los bomberos. Otros canales de señal analógica estarán subastados.

 

Después de la conversión, las personas que reciben su señal de televisión a través de una antena–las que no tienen servicio de televisión por cable o satélite–no van a poder recibir la señal. Estas personas que tienen televisores analógicos pueden pedir un cupón que vale $40 del gobierno estadounidense para comprarse una caja convertidora. El precio de estas cajas varía entre $40 y $70–pero se paga una sola vez y no requieren de mensualidades.

 

Según un folleto sobre la conversión a televisión digital publicado por Cable in the Classroom (Televisión por Cable dentro del Aula), después de la conversión los televisores analógicos que están conectados a un servicio de televisión por cable seguirán recibiendo señales para los canales locales.

 

Si una escuela recibe su señal de televisión a través de un servicio de televisión por cable o de otro proveedor, es posible que no tenga que hacer nada en particular para preparar su equipamiento para la conversión, dado que la mayoría de los proveedores de televisión por cable ya tiene la tecnología que el formato digital requiere. En general, si los televisores en las escuelas están conectados a un servicio de televisión por cable o satélite, van a poder recibir los canales locales.

 

Sin embargo, los líderes académicos deben examinar sus redes internas y sistemas de distribución para ver si su capacidad de transmitir señales estará afectada. El coordinador de tecnología de la escuela o del distrito debe tener este conocimiento.

 

Aunque muchas escuelas tienen servicio de televisión por cable, no significa que todos los televisores estén conectados. Los televisores analógicos, los que no tienen sintonizadores digitales, pueden ser utilizados para ver videos o DVDs–pero será necesario conectarlos a un servicio de televisión por cable o satélite para poder mostrar la televisión en vivo, o tener una caja convertidora.

 

Si no se sabe si un televisor tiene la capacidad de recibir señales digitales, el manual del aparato o el sitio web del fabricante debe tener esa información. Si no se encuentra la información en el manual o en línea, el personal en las escuelas que trabaja con informática puede ver si el televisor tiene una conexión llamada "entrada digital" o "ASTC."

 

Algunos grupos a favor de la protección de los derechos civiles y de los derechos de los consumidores dicen que millones de personas en los EE. UU. no están preparadas para la conversión a televisión digital–y los líderes académicos pueden ayudar a informar a las comunidades.

 

En julio el Leadership Conference on Civil Rights (LCCR-Congreso de Líderes para los Derechos Civiles) publicó un informe sobre los desafíos que pueden afectar la conversión.

 

"La conversión a televisión digital no va a ser tan fácil como todos queremos, pero si el Congreso [de los EE. UU.] actúa ahora, podemos asegurar que a partir de febrero millones de personas no estarán desconectadas del mundo de telecomunicaciones," dijo Nancy Zirkin, la vicepresidente ejecutiva del LCCR.

 

La conversión a televisión digital va a tener un impacto desproporcionado sobre los estadounidenses que son pobres, mayores, discapacitados, pertenecientes a grupos minoritarios, y las personas que hablan otros idiomas distintas al inglés–muchos de los cuales dependen de la televisión analógica gratuita.

 

"Necesitamos ir a las comunidades que dependen de la televisión analógica para descubrir si están preparados para la conversión, y tenemos que asegurar que todos los estadounidenses reciban el mensaje sobre la conversión a televisión digital de una fuente confiable y en un idioma que ellos entienden," dijo Mark Lloyd, vicepresidente de iniciativas estratégicas de LCCR. "Después, debemos hacer seguimiento para confirmar que reciban la ayuda necesaria para seguir teniendo acceso a importantes noticias y transmisiones en caso de emergencia."

 

Algunos consumidores piensan que la conversión a televisión digital es igual que la televisión en alta definición (HDTV), pero esto no es cierto. HDTV es televisión que tiene las imágenes y el sonido más claros, y estará disponible como parte de la transmisión de señales digitales–pero sigue siendo opcional.

 

El Public Broadcasting System (PBS) de los EE.UU. ha llevado a cabo varios grupos de sondeo sobre la conversión pendiente, y Jan McNamara, directora de comunicaciones, dijo que muchas personas están confundiendo HDTV con la televisión digital.

 

"Hay muchos malentendidos sobre lo que esto significa, y HDTV representa una gran parte de la confusión–las personas están confundiendo DTV con HDTV," ella dijo.

 

Aunque la conversión no debe afectar a las personas que tienen servicio de televisión por cable o satélite, McNamara dijo que no es mala idea llamar al proveedor del servicio para estar seguro.

 

"Los proveedores particulares están preparándose para la conversión en distintas maneras–sería mejor averiguar," ella continuó.

 

Las compañías de televisión por cable transmitirán las señales digitales para los canales locales, como NBC y CBS, de la misma manera que actualmente están transmitiendo las señales para los canales de primera como el History Channel y el Discovery Channel.

 

Según McNamara, un hecho que frecuentemente pasa desapercibido es que solo las estaciones de alta potencia van a hacer la conversión a televisión digital en esta oportunidad. Las estaciones de baja potencia no tienen que hacer la conversión a televisión digital dentro del plazo previsto.

 

Las personas que viven en áreas atendidas por una estación de baja potencia que están pidiendo un cupón para comprar la caja convertidora deberían buscar una caja que permita que el televisor siga recibiendo señales analógicas.

 

Las áreas rurales utilizan traductores, torres que reciben y siguen transmitiendo las señales. Los traductores no necesariamente tienen que hacer la conversión a televisión digital en febrero tampoco, y en estas áreas se puede utilizar una caja convertidora que pase también la señal analógica.

 

La National Telecommunications and Information Association (NTIA-Asociación Nacional para las Telecomunicaciones y la Información) tiene una página Web donde los usuarios pueden averiguar si reciben transmisiones de una estación de baja potencia o de un traductor. La NTIA también ofrece información sobre cuáles cajas convertidoras tienen la capacidad de recibir señales analógicas también.